7일 해당 지역 주민에 따르면 A요양병원은 2년 전 주민에게 장례식장을 운영하지 않겠다고 약속했다가 최근 말을 바꿨다.

A요양병원은 2019년 말 영안실을 만들기 위해 병원 확장 공사를 한다고 알려지며 인근 지역 주민의 반발을 샀다.

당시 주민이 강하게 반대하니 병원 측은 설계를 변경해 영안실 운영을 하지 않겠다고 했다.

지난해 가을쯤에도 병원 운영 자문위원회가 열렸는데, 이 자리에서도 병원 측은 장례식장을 할 수 없는 상태라고 했었다.

그런데 최근 A요양병원이 장례식장 운영을 위한 절차를 진행하는 것으로 드러났다.

충주시에 따르면 A요양병원은 충북도에 지난달 15일 장례식장을 내용으로 하는 부대사업 개설신고를 마치자마자 시에 영업신고를 했다.

시는 현장 확인 후 장례식장 관련 물품 비치가 미비하다고 보고 보완을 요구한 상태다.

이 과정에서 해당 지역 주민은 A요양병원이 장례식장을 다시 운영하기로 한 사실을 알게 됐다.

주민은 자초지종을 듣기 위해 병원 이사장과 만남을 요청했으나 건강검진 때문에 병원에 입원해 있다는 말만 돌아왔다. 병원 측은 이사장과의 구체적 만남 일정도 알려주지 않고 이사회에서 검토하겠다는 답변을 내놨다.

결국 화가 난 주민은 행정기관에 가서 따졌는데 의료법에 따른 신고 사항이라 어쩔 수 없다는 말만 들었다. 병원과 인접한 주택에 사는 한 주민은 "집 옆에 장례식장이 있는데 어떻게 일상생활을 영위할 수 있겠냐"며 하소연하기도 했다.

실제 별도의 장례식장을 만들려면 각종 인허가를 거쳐야 하는데 해당 병원은 시설 확장이라 신고만 하면 된다.

현재 해당 지역에선 이장단을 비롯해 10개가 넘는 단체가 장례식장 운영에 반대하고 있다. 이들은 현수막을 내걸고 집회와 삭발식까지 준비하고 있다.

주민 B씨는 "병원 이사장이 확장 공사를 시작하며 주민이 반대하면 안 하겠다고 분명히 약속했다"면서 "주민을 기만한 것"이라고 목소리를 높였다.

병원 관계자는 "인근에 장례식장이 없어 불편하다는 주민 의견도 분명히 있다"며 "주민 의견을 들어 상생 방안을 찾을 수 있게 노력하겠다"고 말했다.