장례협회, “현장과 업계를 무시” 강력 반대

지난 10월 6일 보건복지부·질병관리청 국정감사에서 고민정 국회의원의 “코로나19 사망자 장례의 권고 방법과 장례 시 문제는 무엇인지?”에 관한 질의에 정은경 질병관리청장은 “현행 코로나19 사망자 장례관련 지침은 先화장 後장례를 진행하고 있으며, 가족들이 임종을 지키거나 장례를 치르는 데 제약을 주는 것에 대한 문제 제기가 있다”고 답변했다.

또한 고민정 의원은 “코로나19 사망자를 화장을 권고하는 이유가 무엇이지?” 묻고, 정은경 질병청장은 “시신과 접촉감염이 우려가 있어 화장을 권고하였고, 정상적인 장례를 할 수 있도록 지침을 보완 중에 있으며 가장 큰 문제인 염습 시 기술적 인 감염관리 등에 대하여 협회와 검토하고 있다”고 답변했다.

이 같은 정은경 질병관리청장의 지침개정과 관련해 (사)한국장례협회에서는 지난 6월 2일 서울시 시티타워 회의실에서 관계 당국, 의료계, 관련 기관 등과 함께 ‘코로나19 사망자 장례절차’ 개정을 위한 관련 회의에 참석해 격론을 벌인바 있다.

이날 주요 논의 내용으로는 코로나19 사망자의 매장허용 여부와 염습방안에 관한 내용으로 협회에서 문제를 제기하고 현장의 의견에 대해 코로나바이러스의 위험이 없거나 약화될 경우라도 실제 장례 식장 현장적용이 가능할 것인지에 대한 검토 필요하다. 매장을 위해 밀봉된 시신을 해제하는 것이 위험성이 없다는 과학적 근거와 추론 부족 - 의료시설과 달리 장례식장 위생시설의 문제(방호복을 갈아입고 벗을 수 있는 전실이 없는 등)가 있고 코로나 사망자의 장례식장 이용 시 지역민이 이용을 꺼리는 등 장례식장 운영에 막대한 지장과 모든 손실을 장례식장에서 감수해야 하는 등에 대해 지적했다.

또한 의료계, 학계, 협회 등이 제기하는 염습 허용에 관한 문제에 대하여 뚜렷한 해법도 없고, 코로나 확진자가 증가하고 있음에도 지침을 개정하려는 관계 당국의 이유가 무엇인지에 대해 설명도 없다고 의구심을 드러냈다.

이번 국감에서 언급된 장례지원비 불승인 2,481명 중 10명(약 0.4%)은 화장하지 않은 것으로 확인되며, 이는 현행과 같이 先화장 後장례를 진행해도 고인을 추모하는 장례의식을 진행하는 것은 무리가 없다는 것이다. 하지만 업계에서는 현장의 목소리를 반드시 반영해야 하며 코로나19 사망자 매장허용의 본질은 염습의 문제라고 주장한다.

협회는 반대 입장문을 통해 장례협회와 장례식장은 정부의 『코로나19 사망자 장례관리 지침』을 준수하면서 감염병 확산방지와 유가족의 장례에 불편함이 없도록 맡은 소임을 성실하게 수행했다고 강조했다.

또한 코로나19 사망자의 염습을 시행할 경우 시신과 접촉을 통해 장례식장 종사자의 건강과 안전을 담보하기 어렵고, 감염병이 확산될 우려가 있다고 지적했다. 아울러 코로나19 사망자를 모셨다는 이유만으로 일반 국민이 해당 장례식장 이용을 기피하거나 거부할 경우 장례식장과 협력업체의 생존에 악영향을 미치게 될 것이 자명하다고 주장했다.

그러면서 장례협회와 장례식장은 업계의 의견을 무시하는 『코로나19 사망자 장례관리 지침』 개정에 단호하게 반대한다고 밝혔다.

박일도 한국장례협회장은 “코로나19 사망자의 유가족이 매장을 선택하는 것이 문제가 아니라 코로나19 바이러스의 접촉감염 우려가 있는 염습을 시행하려는 것이 문제이며, 당국이 장례 식장 현실을 잘 모른다”고 지적하고, “아무리 잘 만든 지침이나 매뉴얼이라도 현장에서 사용할 수 없다면 지침으로 그 기능을 할 수 없다”고 강조했다.