경남 김해시의회 엄정 의원(자유한국당)이 공공 동물장묘시설의 조속한 건립을 촉구하고 나섰다.

엄 정 의원은 지난 10일 제210회 김해시의회 임시회 제2차 본회의 5분 자유발언을 통해 “현재 우리나라에는 반려동물을 기르는 인구수가 1000만명으로 추정되고, 김해시에도 반려동물 수가 약 7만 마리에 이르고 있다”며 동물장묘시설의 조속한 건립을 촉구했다.

엄 의원은 “동물이 가축이라는 개념에서 반려동물을 가족으로 생각하는 시대가 도래되고 있다”며 “이러한 인식의 변화로 인해 동물의 존엄성을 인정하고 반려동물 사체 처분에 관한 인식도 급격하게 변하고 있다”고 언급했다.

그는 “종전에는 반려동물이 동물병원에서 죽은 경우 의료폐기물로 분류해 처리되고 있으며, 그 외의 장소에서 죽은 경우에는 생활폐기물로 분류해 생활쓰레기 봉투에 넣어 처리하고 있다”고 설명했다.

하지만 “이제는 장묘시설에서 처리하는 방식이 일반화 돼가고 있기 때문에 동물 장묘시설은 반드시 있어야 할 의무시설이 됐다”며 “이런 시대적 변화를 제대로 파악해 사전에 치밀한 대비를 하는 것이 지방자치단체 행정의 역할”이라고 주장했다.

현재 김해시 관내에는 생림면 봉림리 2곳에 동물 화장장이 건축 중에 있고 한림면 안하리 1곳은 건축허가를 득하고 협의 중에 있으며, 생림면 나전리 1곳에서는 무허가로 영업을 하고 있는 것으로 파악됐다는 것이다.

특히 “현재 김해시내에 건립을 추진하는 사설 동물화장장은 마을과 학교 등 주민 주거시설과 아주 가까운 거리에 건립이 되고 있다는 사실이 주민들의 불안감을 더욱 증폭시키는 요인이 되고 있다”며 “사체를 옮기는 과정에서 일어날 수 있는 동물전염병 문제, 화장을 하면서 발생하는 대기오염과 냄새 등 심각한 환경오염 요인이 무방비로 노출돼 있다”고 지적했다.

또 그는 김해시 행정의 근시안적이고 초보적인 대응을 지적하며 “허성곤 시장은 최초 사설 동물화장장 건립 문제가 불거졌을 때 반대하며 항의하는 주민들에게 어떠한 경우라도 화장장이 건립되는 일은 없을 것”이라며 “빠른 시일 내에 시립 공공 동물 화장장을 건립해 근본적으로 이 문제를 해결하겠다고 약속했지만 지금의 상황은 어떠냐”고 반문했다.

그러면서 “이런 상황을 사전에 예측해 대비 하지 못했다면 최초 이런 일이 발생했을 때 법을 지켜야 할 공직자의 신분으로 초법적이고 위법적인 발언으로 순간의 위기를 모면하려 할 것이 아니라 솔직하게 상황을 설명한 다음 시민들께 충분한 이해를 구하고 시립동물화장장 건립을 신속하게 추진했어야 했다”고 목소리를 높였다.

엄 정 의원은 “늦은 감은 있지만 이제라도 시가 추진하고 있는 시립동물공공장묘시설(부지 6000㎡, 건물 800㎡, 사업비 50억) 건립을 차질 없이 진행해 내년 6월까지는 공사를 완공시키는 것이 동물화장장 문제에 대해 더 큰 혼란을 막을 수 있는 유일한 방법”이라고 역설했다.