장만석 동국대학교(前)겸임 교수

■일본의 엠버밍(시신 보존기술)실태와 요금 및 증가이유
엠버밍(Embalming) 즉 시신보존기술은 위키백과에 의하면, “사체를 소독이나 보존처리 또 필요에 따라서 수복하는 것으로 장기보존을 가능하게 하는 기법이다. 사체방부처리, 사체위생보전이라고도 한다. 미국에서는 사체로부터 감염증이 만연하는 것을 방지하는 목적도 있다.”라고 기재되어 있다. 엠버밍의 구체적인 방법은 시신을 살균 소독한 후 혈액과 방부제를 완전히 교체하는데 시술에 소요되는 시간은 2~4시간이며 일반적인 경우 입회할 수가 없다. 이번 호에서는 우리와 지리적으로 가장 가까운 일본의 엠버밍 실태와 가격 등 실태에 대하여 소개한다.
일본의 엠버밍 처리 건수는 전국적으로 증가 추세이며 2022년도 건수는 약 7만 건이다. 동경과 수도권인 가나가와현과 치바현, 북해도, 오사카 부, 후꾸오카 현 등에 산재해 있다. 일본은 전국 화장율이 99.9%인 화장대국이라고 할 수 있으며 화장율이 세계 1위이다. 그러한 일본에서 엠버밍이 증가하고 있는 것은 장례식장 경영자들에 의한 교육 및 종사원 등 현장에서의 근무자들에 의해 증가하고 있다고 볼 수 있다. 장례식이 끝나고 한 두간 후면 화장을 할 터인데 굳이 엠버밍을 할 필요가 있을까하고 의문을 제기하는 독자도 있을 것이다.
그러나 일본의 경우에는 위생보전도 중요하지만 가족을 잃어 비탄 속에 있는 유족의 심신을 치유하기 위해 그리프 케어(Grief care)차원에서 접근하여 현장에 있는 근무자들이 적극적으로 유족들에게 설명하여 엠버밍의 숫자를 증가시키고 있다는 것이 장례회사 경영자들의 견해이다. 초고령화 속에서 장례업이 블루오션이 아닌 래드오션화하고 있는 상황 속에서 장례건수는 증가하나 수익은 떨어지는 현실적 어려움을 타개하기 위해 장례회사 경영진들이 종업원들에게 엠버밍의 필요성을 직. 간접으로 중점적으로 교육하고 있다.
엠바밍 실시 건수가 증가하고 있는 또 다른 이유는 엠버밍 기술이 장례업 종사자들을 통해 유족들에게 알려지게 된 것과 전국 요지에 엠버밍 센터가 설치되어 있는 것을 들 수 있으며  "코로나19 사태로 입원 중 면회를 하지 못한 채 사망하는 경우가 많아 고인과의 시간을 천천히 갖고 싶다는 유족들의 희망도 있다.
일본 시신위생보전협회에 의하면 전국의 엠버밍 실시수는 22년도가 약 7만600건으로 21년도(약 5만9400건)보다 약 20%, 20년도(약 5만3천건)보다 약 30% 증가했다.10년 전인 2012년도(약 2만6200건)에 비해 2.7배로 늘었다.
일본에서는 법으로 '사후 24시간이 경과하지 않으면 매장 또는 화장을 해서는 안 된다'고 규정하고 있다. 따라서 시신 안치 기간은 사망 후 1일 이상이 기본이며 일반적으로는 2~3일이 기준이다. 한편 엠버밍 조치를 취하면 최대 50일간 시신 보전이 가능하다. 실제로 일본에서의 엠버밍의 적절한 실시와 보급을 목적으로 한 단체 'IFSA(일반사단법인 일본시신위생보전협회)'에서는 '처치 후 시신을 보존하는 것은 50일 한도로 화장 또는 매장하는 것'이라고 기준이 정해져 있다.

◆ 엠버밍은 법률에 위반되지 않는가?
일본에서는 형법 190조(사체손괴죄)에서 '시체, 유골, 고인의 머리카락 또는 관에 넣어둔 물건을 손괴, 유기 또는 취득한 자는 3년 이하의 징역에 처한다.'고 법률로 정해져 있다. 그러나 엠버밍은 IFSA(일반사단법인 일본시신위생보전협회)의 엄격한 기준에 따라 조치되기 때문에 법에 저촉되지 않는다. 엠버밍을 한다면 IFSA의 기준을 따라야 한다.
일본에서 엠버밍을 하기 위해서는 일본 IFSA의 아래 규정에 따라야 한다.
1. 본인 또는 가족의 서명에 의한 동의에 근거하여 행할 것
2. IFSA에 인정되어 등록되어 있는 고도의 기술능력을 가진 기술자에 의해서만 이루어질 것
3. 엠버밍 처치에 필요한 혈관 확보 및 방부처리를 위해 최소한의 절개를 실시하고 처치 후 봉합·복구할 것
4. 처치 후 시신을 보존하는 것은 50일을 한도로 화장 또는 매장할 것
IFSA의 공인 시설에서는 이상과 같이 정당한 목적과 절도(節度)를 가지고 적절히 조치하고 있다. 국제간 시신 수송에 있어서도 엠버밍은 필요조건인 경우가 많아 그 필요성은 국제적으로도 컨센서스를 얻고 있다.

2023년 6월 초에 일본 아오모리현에 개설된 엠버밍 시설