장만석 동국대학교(前)겸임 교수

일본은 2023년 3월 현재 전국에 7,719개의 장례회사가 있으며, 9,616개소의 장례식장이 존재한다. 일본이 우리나라에 비해 장례식장이 이렇게 많은 것은 2000년대 이후 일본의 농협이 조합원 서비스로서 장례사업에 본격적으로 뛰어들게 되면서 장례식장이 전국적으로 더욱 확산하게 된 계기가 되었다. 일본의 월간지인 퓨너럴 비즈니스가 2022년 10월호에 보도한 바에 의하면 1999년 일본의 장례식장 수는 약 2,300개소였으며, 당시의 사망자수는 1년에 약 98만명이었다. 또한 장례식장 한곳에서의 사망자관련 장례건수는 연간 평균 426명이었다. 그러나 지난 20여년을 볼 때 사망자수는 1999년의 426명에서 2021년에는 139명으로 대폭 낮아져 장례식장 측의 고인 쟁탈전이 심해졌다.

일본의 농협은 관할 부처인 농림수산성으로부터  지도감독을 받고 있는 한편 세금 혜택 등을 받고 있으며 또한 농업협동조합법에 따라 규제도 받고 있다. 따라서 농협 장례식장의 감독부처는 후생노동성이나 공정거래위원회가 아닌 농림수산성이다. 농협 조합원 수는 1,050만 명 미만으로 일본 총인구의 8.4% 정도인 점을 감안하면 원외이용분을 가미해도 농협의 장례시행 점유율은 15%에 약간 미달하는 것으로 추정된다.

시행단가에서 사업자 1개사의 매출액을 유추 비교하면 2000년 약 6억1,700만엔(144만9,000엔426건)에서 2021년 약 1억5,700만엔(113만엔139건)으로 현저히 줄어 장례업 경영환경이 그만큼 어려워졌음을 알 수 있다.

일본의 농협은 약칭해서 JA(Japan Agricultural Cooperatives)라고 부른다. 일본농협이 운영하는 일본 전국의 장례식장 등 장례 산업을 총칭해서  JA장제(葬祭)라고 한다.

JA(농업협동조합·농협)의 장제란, 일본에서 농업을 영위하는 사람들에 의해 조직된 협동조합에서 치르는 장례이다. 원칙적으로 조합원을 위해 제공하는 장례 서비스이나 일정 건수 비율을 넘지 않으면 조합원 이외의 사람도 JA의 장례 서비스를 받을 수 있다.

이번 특집에서는 JA 장례식의 특징과 흐름, 장점, 주의할 점, 비용 등에 대해 정리해보았다.

【 JA 장례의 특징 】

JA의 장례식에서는 JA 직영 장례식장을 사용할 수 있는 것 외에 JA가 제휴하고 있는 지역의 장례회사의 서비스도 이용할 수 있다. 조합원을 위한 봉사활동이라는 의미가 강한 서비스이기 때문에 일반 장례식과 비교하여 일반 장례식 가격보다 저렴하게 장례를 치를 수 있는 경우가 많은 것이 특징이다.

또한 JA의 장례식은 원래 JA의 조합원을 위한 서비스이지만 장례 사전 상담을 받아 출자금을 지불하는 등 일정 조건을 충족함으로써 조합원 또는 준조합원이 되어 JA 장례의 서비스를 받을 수도 있다.

【 JA 장례의 흐름 】

JA 장례식의 일반적인 흐름은 일반 장례식의 흐름과 큰 차이가 없다. JA 조합원 중에는 농업 종사자가 많다는 점에서 관습 등도 고려한 그 지역에 뿌리를 둔 장례를 치를 수 있다는 특징이 있다. 

다만, 최근에는 유족의 희망에 맞추어 고인다운 장례를 치르는 경우도 증가하고 있다.

또한 JA 장례식장에 따라서는 가족을 상실한 슬픔을 케어하는 그리프 케어(Grief Care)에 힘쓰는 등 장례뿐만 아니라 장례식 후 애프터케어도 포함하여 장례식에서 장례후의 유족지원을 하는 토탈 장례 서비스를 하는  곳도 있다.

< 일반적인 JA 장례식의 흐름 >

1) 임종 : 의사로부터 임종을 통보받으면, 가까운 친척에게 연락--> · JA 및 사찰에 연락-->

시신을 안치한다.

2) 장례식장에서 고인을 모시고 가까운 친인척간 장례행사 : 철야 및 철야 행동을 한다.

3) 장례 영결식 : 각 종교·종파의 의례에 따라 장례를 진행한다.

4) 출관・ 화장 : 관에 추억의 물건을 넣어, 출관. 화장을 하고, 고인의 유골을 수골한다.

5) 조문객 등 장례식 참석자에게 감사의 뜻으로 장례시장에서 식사 제공한다.

6. 제사 : ·고인을 화장 후 첫 7일 제사를 실시한다.

 이상이 도쿄 근교 JA 장례식장의 일반적인 흐름이며, 자세한 내용은 각 지역의 관습이나 종파에 따라 다르다.

< 아래 내용은 일본전국의 JA 장례식장 관련 실태파악을 위해 남쪽 지역인 오이다현의 JA 장례식장의 한 간부와 인터뷰한 결과이다>

문 : 최근 장례식 추세에는 어떤 변화가 있나요?

역시 장례식의 형태는 일반장에서 가족장례로 변화하고 있는 것은 틀림없는 사실입니다. 최근의 느낌으로는 가족장이 대략 40%를 차지하고 있는 것 같습니다.

최근 고객 분들이 막연하게 '가족장을 하고 싶다'고 말씀하시는 분들이 많습니다.

다만 유족이 '가족장을 희망합니다.'라고 말씀하셨을 때는 가족장에 무엇을 원하는지 판별할 필요가 있다고 생각합니다. 가족장에는 장점도 있고 단점도 많이 있으니까요. 또한 가족장이라 저렴하다고 착각하시는 분들도 계시지만 내용에 따라 비용은 달라집니다.

오이타지역에서는 도쿄 일대처럼 장례식을 수일간 기다리는 일은 없습니다. 그래서 가족장을 하고 싶은 분들의 경우 제대로 설명하고 납득하시기 위해서라도 사전 상담을 추천합니다.

문 : 장례식장에서의 고객집객을 위한 행사 등을 하는지?

JA 장례식장이기 때문에 조합원을 위한 이벤트로서, 1년에 한 번, '추억 사진 촬영회'라는 제목으로 남녀 불문하고 머리 세트나 화장을 해 드리고, 가장 빛나는 자신의 모습을 사진으로 남기고자 합니다. 전문 카메라맨이 촬영하는 사진 촬영회를 대대적으로 하고 있으며 여기에는 이미용 전문학교 학생들도 협력을 해주고 있습니다.

문 : 전문학교 학생인가요?

오이타 역 근처에 있는 아스카 미용 문화 전문대학 학생들에게 모의장례식을 통해 고인의 수의를 잘 정리해드리고  헤어 메이크업을 하고 미래의 고인이 좋아하는 사진을 남기는 형태입니다.

고령의 참가자들 경우에는 손자나이 정도가 되는 젊은이들이 화장이나 헤어 메이크업을 해 주는 기분이 들어서 '그것만으로 기쁘다'고 좋아들 하셨으며 특히 젊은 학생들이 세팅을 해고 말을 나누는 등으로 모의 장례식장 전체가  분위기가 좋아져 매우 호평을 받았습니다.

저희로서는 앞으로도 농협장례식 조합원 여러분이 좋아할 수 있는 자리를 제공할 예정이고, 학생들에게도 실습을 잘 할 수 있는 자리를 계속 만들어나갈 예정입니다.

이 기획은 지역 TV와 신문에서도 보도되었고 NHK에서는 전국 뉴스로 다루어 농협장례식장이 널리 알려지는 기회가 되었다고 한다.

【 JA 장례식장의 장점과 주의할 점 】

많은 사람들이 JA의 장례식이 전문 장례회사나 관혼상제 상조회가 거행하는 장례식과는 또 다른 장점도 있으며 JA 장례식시 주의를 해야 할 내용에 대해서 언급하고 있다.

< JA 장례식장의 장점>

첫째, 장례비용이 비교적 저렴하다 --> JA의 장례식장에서는 비교적 비용을 억제한 가격이 책정되어 있는 경우가 많기 때문이다.

원래 조합원을 위한 서비스로 시작하는 것이기 때문에 조합원 가격의 경우 전체적으로 비용이 할인되어 있는 경우도 있고 물품마다 할인 가격이 설정되어 있는 경우도 있다.

둘째, 사용할 수 있는 장례식장의 수가 많다

각 지역에서 사용할 수 있는 장례식장의 수가 많은 것도 JA 장례식장의 특징이다. 인근 장례식장 등 장소에서 선택할 뿐만 아니라 JA가 소유한 장례식장 설비 등이 좋아 유족들이 선택하는 등 선택요소도 풍부하다.

최근에는 장례식장의 소규모화에 맞춰 안치시설을 갖춘 전용식장을 마련하는 등 대형식장뿐만 아니라 소형식장의 건수도 늘고 있다.

셋째,  다른 서비스와 결합된 장례식을 제안할 수 있다

JA뱅크 등 JA의 금융 관련 서비스와 연동하여 장례비용을 사전에 준비하는 서비스 등도 등장하고 있다.

넷째, 전국 조직의 강점을 살려 장례 서비스의 향상을 도모하고 있으며, 또한 지역 JA가 각각 공통 브랜드로 장례식을 제공하는 경우도 있다. 또한 전국에 있는  JA 장례식장과 제휴해, 서비스 공유나 질의 향상을 목표로 하기 위한 대처 등을 실시하고 있는 것 외에 전국의 JA가 모여 정기적으로 스터디 그룹등도 실시하고 있다.

다섯째,  장례식의 경우 유족희망에 따라 여러 종교에 대응하고 있다. 일본의 장례식은 불교식으로 치러지는 경우가 대부분이지만, JA 장례식장에서는 신도식 장례식이나 기독교식 장례식, 게다가 무종교 장례식을 치르는 것도 가능하다.

여섯째, 또한 장례식 규모도 가족장례 등 규모가 작은 장례식부터 회사장례, 유명인 장례식까지 수용하고 있다.

<JA 장례식장에서 주의할 점>

JA 장례식장에는 많은 장점이 있지만 역시 단점도 있다. 첫째, 일본 또한 각 지역에 따라 장례 서비스에 차이가 있다. JA 장례식장의 조직은 전국에 있지만 실제로는 각 지역에 따라 그 운영 내용에는 큰 차이가 있다. 장례 서비스에 노력하고 있는 JA 장례식장도 있고 어떤 경우에는 창구만을 JA 장례식장으로 하고 실제 시행은 지역 장례회사에 맡기고 있는 사례도 있어 해당지역에 따라 서비스에는 편차가 있다.

그 배경에는 옛날까지만 해도 JA 장례식장이라는 조직 내에서의 장례 서비스가 반드시 중심적인 사업은 아니었다는 점이 고려되었기 때문이다. 그 때문에 장례식장 종사원의 의식이나 서비스의 레벨이라고 하는 점에서는, 지역의 전문 장례회사나 관혼상제 상조회사와 비교해 반드시 뛰어나고 있다고는 말할 수 없는 상태가 계속되고 있었기 때문이다.

또 인사이동 등의 관계로 관리직을 비롯해 장례에 정통한 인재가 자라기 어려운 환경이 있었다. 그러나 최근에는 장례식에 대한 의식도 크게 변화하여 전체적으로 적극적으로 장례 서비스의 향상을 목표로 하는 기운도 높아지고 있다.

둘째, 희망 계획이 없는 경우가 있다. 위에서 언급했듯이 JA 장례식장은 전체적으로 가격이 저렴하다고 할 수 있다. 

【 JA 장례비용 】

JA장례식장의 장례식 비용은 지역에 따라서 다르다. 장례 서비스를 제공하는 JA장례식장에 따라 장례에 대한 경영방식과 조직의 업무추진자세도 다르기 때문이다.

또한 인터넷 등에서 장례식 내용이나 비용을 제시하고 있는 JA 장례식장도 있는가 하면 조합원을 위한 서비스라는 관점에서 인터넷 등에서는 널리 공개하지 않고 문의에 따라 자료 등을 토대로 설명한다는 JA 장례식장도 있다. 어쨌든 JA 장례식장에서의 장례를 검토할 때는 일반 장례사나 관혼상제 상조회사와 마찬가지로 사전에 예상 게획서를 제출하고 비교 검토를 할 것을 추천한다. 유족 등의 입장에서는 구체적으로 장례식장으로부터 예상계산서를  받았을 때는 그 내용 안에 무엇이 포함되어 있는지 반드시 확인하는 것이 필요하다.