최근 코로나로 인한 장례업계의 어려운 현황과 사망자 급증에 따른 업계 현장 의견을 듣기 위해 한국장례협회 박일도 회장을 찾았다

 

Q : 회장님 안녕하십니까? 한국장례신문 우명성 국장입니다. 코로나19로 인해 전 국민의 삶과 경제가 많이 침체되어있는데 장례업계는 어떠신지요?

A : 장례업계뿐만 아니라 대한민국 모든 국민이 코로나19라는 어두운 터널을 만나 아직도 그 끝이 보이지 않고 있습니다. 정부의 조문 인원 제한과 생활 속 거리 두기 등 일련의 방역 조치로 인하여 장례식장 조문객이 감소하고 경영에 지장이 있는 상황이나 비단 장례업에 국한된 것이 아니므로 감내하고 있습니다. 그러나 코로나19로 인한 정부지원 대책에서 다른 서비스 분야에 비해 정부지원이 거의 전혀 없다시피 하여 이 부분은 개선이 되어야 할 필요가 있다고 봅니다.

 

Q : 코로나19 사망자 장례관리지침이 개정되어 지난 1월 27일부터 시행중에 있습니다. 그에 대한 현장의 평가와 바라보는 시각에 대한 의견 부탁드립니다.

A : 작년 6월부터 질병관리청과 코로나19 사망자 장례관리지침 개정을 위한 회의 및 자문과 장례식장 현장견학, 간담회 등에 참석하여 지침 개정에 앞서 정부의 인식개선 노력이 우선이라고 수차례 강조하였습니다. 정부에서는 코로나19로 인해 사망하신 분의 경우 바이러스 감염의 전파력이 현저하게 낮아진다고 말은 하면서도 화장시설에서는 마치 고인을 핵폐기물 다루듯 다루며, 화장시간도 일반시신의 시간이 아닌 구분하고 차별하는 시간대로 운영하였습니다. 이로 인해 일반 국민은 코로나19 사망자도 바이러스 감염의 우려가 있다고 인식되어 이에 대한 인식의 개선 없이는 개정지침의 어려움이 있다고 하였고 결국 화장시간도 일반시신의 화장시간과 동일한 시간대에 할 수 있도록 변경되었고 방역복도 간소하게 개선되었습니다. 또한, 개정되어 시행되고 있는 코로나19 사망자 장례관리지침은 입관과 참관을 통해 고인의 얼굴도 보지 못한 유가족의 아픔을 위로하고 해당 시설과 종사자의 안전을 위한 조치라고 할 수 있겠습니다.

 

Q : 확진자가 계속 증가하고 있는 시점이기는 하나 해외에서는 마스크 착용 해제, 입국자 출입허용 등이 예정되어 있으며, 우리나라도 방역 조치가 완화된다면 이후의 장례문화는 어떻게 변화될까요?

A : 2009년 신종플루, 2015년 메르스, 2020년 코로나19바이러스 등 주기적으로 새로운 바이러스가 출현하고 있으며, 우리는 이미 코로나19 바이러스의 다양한 변이를 경험하였습니다. 지구 온난화는 빙하지대에 잠든 고대 바이러스가 깨어난다고도 합니다. 지속적이며 새로운 바이러스의 출현은 인류 생명과 생활에 막대한 악영향을 줄 것으로 예상합니다. 장례 분야도 예외가 없겠습니다만 전 세계적인 장례문화의 공통점은 고인의 장례식장에 고인을 추모하고 유가족을 위로하기 위한 직접 방문하고 대면하는 조문일 것입니다. 코로나 이후 장례문화의 변화는 있겠지만 바로 비대면이나 메타버스와 같이 가상현실로 이어지기는 힘들 것으로 보입니다. 시신의 염습을 가상으로 할 수는 없고 조문을 가상현실로 한다는 것은 어떻게 보면 우리 전통문화의 단절을 가속화 하는 것이므로 신중한 접근이 필요합니다.

 

Q : 또 다른 사회의 이슈는 사회양극화, 가족관계 단절 등으로 무연고 사망자가 많아졌다는 것이고 그에 대한 사회의 관심이 증가하였습니다. 협회에서 보는 무연고 사망자의 장례정책에 대한 문제점 및 해결방안은 무엇이라고 생각하십니까?

A : 사실 무연고나 수급자 등이 사망하면 지자체와 장례식장이 협의해서 고인을 모셨습니다. 무연고 사망자 등의 장례절차를 살펴보면 사망자가 발생하면 장례식장 직원이 가장 먼저 시신을 수습하고 장례식장에 모신 후 연고자나 지자체의 연락을 기다립니다. 그럼에도 지자체의 공영장례조례 등에서는 시신 수습, 이송 등에 관한 초기 수습비용은 책정되어 있지도 않아 장례식장의 불만이 많은 편입니다. 지자체에서 장례식장이 아닌 별도 업체와 무연고 사망자 장례 등에 관한 계약을 체결한 경우 염습실 등 장례식장 시설을 갖춘 사업자가 아닌 분들이 염습실 사용과 안치에 대한 정당한 대가를 지급해야 함에도 계약을 빌미로 장례식장과 마찰을 빚기도 합니다. 가장 이상적인 방법은 무연고, 수급자 등이 사망하면 관내 장례식장과 연계해서 장례 전반의 염습 입관뿐만 아니라 빈소 차림을 통해 생전 고인과 관계된 지역사회와 공동체에서 조문할 수 있도록 하는 것이 바람직합니다. 비단, 노인계층의 무연고뿐만 아니라 중장년층과 청년층 무연고, 고독사도 점차 증대하고 있는 부분이 우려되지만, 국가재난대비 지정장례식장을 활용하여 가시는 길 고인을 엄숙하고 정중하게 모실 수 있도록 하여야 합니다.

 

Q : 일부 시민단체 등에서는 작은 장례가 필요하다는 이야기가 있는데요. 회장님 생각은 어떠신지요?

A : 문화는 한 나라의 고유한 정체성과 오랜 기간 내려온 전통으로 만들어진 것입니다. 우리나라의 장례문화는 고대 농업 중심 사회로부터 이어져 온 품앗이, 상부상조 등 전통이 투영된 고유의 문화로서 다른 나라의 간소한 장례, 2일장 등과 비교하여 문화 자체를 축소하고 바꾸려고 하는 것은 전통을 훼손시키는 것이라 사료됩니다. 작은 장례가 필요하다면 무연고 사망자 등을 굳이 빈소까지 차려서 존엄성을 존중할 필요가 있을까요? 저는 도리어 반문하고 싶은 것이 작은 장례에서 ‘작은’이 의미하는 것이 무엇인지 묻고 싶습니다. 장례절차나 장례용품을 간소화하자는 것인지? 가족 중심의 장례를 치르자는 것인지? 그냥 작은 장례가 좋아 보여서 말하는 것인지? 앞서 말한 것처럼 문화는 그 나라 국민의 정체성이자 전통입니다. 지금의 장례도 과거의 전통과 문화가 많이 변화된 것이지만 잘못된 것으로 볼 수 없습니다. 문화는 그 시대상을 반영하기 때문입니다. 가까운 일본을 보더라도 가족 중심의 영결식을 진행하는 것으로 알고 있지만 제단 장식 등의 비용이 고인을 위한 장례용품 비용보다 많이 든다는 것이 과연 작은 장례인지 다시 한번 생각해봐야 합니다. 장례문화를 작은 장례, 큰 장례, 보통장례 이런 식으로 편을 가르는 이분법적인 사고에서 벗어나야 합니다. 장례는 고인을 정중히 모시고 유가족과 조문객이 고인을 추모하고 이승에서 이별을 고하는 문화입니다. 이러한 장례가 작고 크고를 따질 필요는 없으며, 유가족의 형편, 사정, 유언, 가족 구성원의 합의 등에 의해 자유롭게 진행되어야 합니다.

 

Q : 사망자가 증가함에 따라 관련 장례용품의 부족이 예상됩니다. 어떠한 대응이 필요할까요?

A : 현재 약 30만 명의 사망자 이후 2067년 74만 명의 사망자가 발생할 때까지 매년 사망자가 증가할 것입니다. 코로나19로 인한 생산저하, 물류비 상승 등으로 장례용품의 조달비용 상승과 물량 부족 현상도 발생할 것으로 예측됩니다. 우리는 2021년 11월 오동나무 목재 부족으로 인한 장례대란 이라는 기사를 접하셨을 것입니다. 협회에서는 ‘장례대란은 없다.’라는 인터뷰와 입장문 발표를 통해 화장용 오동나무관에 대한 동요와 사재기를 막기 위하여 노력하였습니다. 현재 장례용품 대부분이 중국으로부터 수입하고 있으며, 인건비, 물류비 등이 상승하고 있어 협회에서는 시장 다변화를 위하여 관련 장례용품 제조국을 물색 중이며, 조달이 가능할 경우 장례식장 회원의 공동구매 등을 추진하고자 합니다.

Q : 최근 코로나 사망자가 증가함에 따라 화장수요도 급격하게 증가하면서, 유족들이 화장예약이 불가능하여 3일장을 못하고 5~7일장을 하는 비율이 늘었다고 합니다. 그에 대한 말씀 부탁드립니다.

A : 3월 들어 발생한 화장수요의 증가는 계절적 요인과 코로나19 사망자의 급격한 증가가 그 요인이라고 볼 수 있습니다. 유가족이 화장 예약을 하지 못해 발인이 늦춰지다 보니 고인이 안치냉장고에 머무는 시간이 길어지고, 그로 인해 장례식장 구하기가 ‘하늘의 별 따기’라는 말이 나올 만큼 어려워져서 국민불편이 가중되는 국가적 재난 상황입니다. 협회는 화장시설의 예비 화장로를 점검 후 즉각적인 가동과 화장 건수의 증대를 보건복지부에 건의하여 화장 적체 해소를 위해 노력했으며, 일부 지자체에서도 그에 따른 화장 건수를 확대하고 있는 상황입니다. 다만, 국가적 재난 상황임에도 관내 관외로 구분되어 같은 국민이라도 어디에 거주하느냐에 따라 화장이 불가한 경우도 발생하고 있는데, 이 부분은 정부, 지자체가 협력하여 국민불편이 해소될 수 있도록 머리를 맞대고 해결하고자 하는 의지가 필요하다고 사료됩니다.

 

Q : 환경부가 발표한 2019년 1회용품 줄이기 로드맵을 보면 2024년에는 1회용품의 사용금지가 시행될 예정입니다. 장례식장의 1회용품 사용 규제 어떻게 예상하십니까?

A : 2026년 수도권 쓰레기는 직매립을 금지하고 소각 후 매립하고, 2030년부터는 전국 모든 쓰레기기 소각 후 매립이 시행되므로 1회용품 사용 규제는 생각보다 빨리 진행될 것입니다. 1회용품 사용 규제 관련 법률은 작년 12월에 국회에 정부 입법으로 발의되어 있으나 현재 국회에 계류 중입니다. 일부 지자체는 1회용품을 사용하는 대부분 업종에서 1회용품 사용 규제를 추진하고 있습니다. 우리 협회는 장례식장만이라도 1회용품 사용 규제 예외의 필요성을 언급하였으나 우리 후대를 위한 자연과 환경보호 역시 중요한 부분으로 장례식장만 예외 적용은 힘들 것으로 보입니다. 협회는 다회용기 세척기 또는 다회용기 회수세척공급업체, 지역자활센터 등의 발굴을 통해 국민과 장례식장 부담을 최소화하도록 노력하겠습니다. 다만, 부처에서는 장례식장의 지원뿐만 아니라 대기업, 단체의 1회용품 반입을 규제하는 등의 조치와 국민이 쉽게 이용할 수 있도록 인센티브 마련도 필요하다 할 것입니다.

 

Q : 장사정책협의체에서 논의된 국가재난대비 지정장례식장 시설 설비 개선을 위한 지원 관련으로 정부와 지자체에서 공동으로 1억 원 한도에서 지원이 계획

되어 있는데 회장님 의견을 부탁드립니다.

A : 세월호 사건을 보면서 집단 사망자가 발생하는 국가적 재난에 대비하기 위해 국가재난대비 지정장례식장의 운영을 정부에 제안하였으며 2017년부터 시행되고 있습니다. 그러나 아직 국가재난대비 지정장례식장의 법률적 근거도 없으며, 매뉴얼을 개발하였음에도 교육 등을 통해 안내하여야 하나 아직 미흡한 부분이 많이 있습니다. 정부에서도 이를 개선하기 위해 노력의 일환으로 국가재난대비 지정장례식장의 시설 설비를 개선할 수 있도록 지원을 결정하였습니다. 협회는 보건복지부의 국가재난대비 지정장례식장의 시설, 설비 개선을 위한 지원금은 환영합니다만 정부와 지자체 공동사업으로 진행하다 보니 예산편성이 어려운 지자체도 있어 지정된 모든 국가재난대비 지정장례식장이 동일하고 공평한 혜택을 받을 수 있도록 정부와 지자체의 노력이 필요합니다. 국가재난대비 지정장례식장은 재난뿐만 아니라 무연고, 저소득층 사망자도 모셔 국가와 이웃과 함께 슬픔을 함께 나누는 솔선수범하는 모습을 보여야 할 때입니다.

 

Q : 2022년을 맞이하는 각오와 올해 협회를 어떻게 운영할지에 대한 방침에 대해 말씀해주시죠

A : 2년간 장례식장영업자 교육도 비대면으로 하다 보니 올해는 장례식장 영업자를 찾아뵙고 말씀을 나누는 자리를 만들까 합니다. 지역별 간담회를 통해 현안과 우리가 앞으로 해야 할 일 등을 토론하고 논의하는 자리를 만들어서 포스트 코로나 시대의 장례와 조문 문화, 감염병 방지를 위한 부분 등 미래의 장례문화를 준비하도록 하겠습니다.

 

Q : 금일 인터뷰에 응해주셔서 감사드리며, 마지막으로 박일도 회장님 하실 말씀 부탁드립니다.

A : 협회는 회원이 중심이며, 개별 장례식장이 바로 한국장례협회입니다. 다들 아시다시피 장례업계의 목소리에 그 누구도 귀 기울이지 않으며, 관심도 미약합니다. 우리 스스로 목소리를 내고 대변하지 않으면 안 됩니다. 또한, 힘들 때일수록 국민의 목소리에 귀 기울이고 어려울 때 손을 잡는 지역사회의 든든한 이웃이 되어야 합니다. 협회는 여러분들과 같이 머리를 맞대고 토론과 의견의 개진을 통해 개선점을 찾도록 만남의 장을 만들 예정이오니 참여와 동참을 부탁드립니다. 감사합니다.