강원도 철원군이 참여하는 `경기동북부 8개 지역 공동 장사시설 건립사업(이하 공동 장사시설건립사업)'사업 대상지인 경기도 포천시의회 및 일부 주민들의 반대로 사실상 무산된 가운데 주민들은 원정화장 불편과 고액 장례비용 부담을 줄이기 위해 공설 장례식장 건립을 촉구하고 있다.

철원군과 주민들에 따르면 지역 내 화장장시설이 없어 멀리 떨어진 춘천이나 경기 고양 등 타 시·군의 화장장을 이용해야 하는 불편을 겪고 있다. 특히 지역 내 사설 장례식장에서 소요되는 비용은 평균 1,200만여원으로 이는 인근 경기도 연천군과 전곡 등지의 농협 장례식장 등에서 부담하는 비용보다 2배가량 높은 금액이다.

이에 따라 지난해 철원군을 포함해 경기북부 자치단체들이 공동 장사시설 건립사업을 추진했으나 포천시 일부 주민의 반대와 포천시의회의 동의안 부결로 잠정 중단되면서 사실상 무산된 상태다.

또 군은 오는 201 8년까지 서면 자등리 일대 10만1440㎡ 부지에 봉안당과 공설묘지 조성사업을 추진하고 하고 있을 뿐, 화장장 등 장례식장 건립에 대해서는 아직 계획도 없고 추후 논의해봐야 한다는 입장이다.

동송읍 이평리 김모(58)씨는 “화장장이 없는 철원지역의 평균 화장률은 사망자 대비 40% 수준으로 강원도 평균인 31%를 웃돌고 있다”며 “포천시가 추진하는 공동장사시설 건립사업이 보류된 만큼 군 차원의 공설 장례식장 건립을 적극적으로 고려해야 한다”고 했다.