경남 양산지역의 화장률이 경남도내 평균보다 훨씬 높지만 정작 공설 봉안당이 없어 시민들이 시 차원에서 공설 봉안당을 시급히 설치해 줄 것을 호소하고 있다.

지난 2012년 말을 기준으로 양산지역 사망자 1247명 가운데 화장을 선택한 사례는 1063명으로, 화장률은 85.2% 수준이다. 이는 전국 평균 화장률(74%)이나 경남도내 평균 화장률(81.1%)보다도 높은 수치다.

그러나 양산지역에는 유골을 안치할 공설 봉안당이 없어 시민들의 불편과 경제적 부담이 가중되고 있다. 유족은 안치 비용이 비싼 사설 봉안당이나 창원 등 인근 지역의 공설 납골당을 이용하고 있는 실정이다.

현재 양산에는 종교단체에서 운영하는 4곳의 사설 봉안당이 있다. 사용료가 영구 안치를 조건으로 1기당 300만원에 달해 형편이 어려운 유족은 타지역 공설 봉안당을 선택할 수밖에 없다.

양산시민들은 타지역 시설을 이용할 때도 적지 않은 비용을 물어야 한다. 이들 지자체는 타지역 이용자들에 대해서는 관내 주민들이 부담하는 비용에 비해 3~4배가 많은 사용료를 부과하고 있다.

창원시 진해구에 있는 천자봉 공설 봉안당을 이용할 경우 창원시민은 12만원이지만 양산 등 타지역에서 온 이들은 50만원을 납부해야 한다.

또 김해시는 국가가 인정하는 유공자나 생활보호대상자 외에는 타지역민의 이용을 원천적으로 금지하고 있다.

양산시는 시민들의 화장장 이용료 부담을 덜어주기 위해 올 들어 부산·울산시와 협의를 통해 해당 지역민과 같은 비용으로 시설을 이용할 수 있도록 했다. 하지만 봉안당 사용은 이번 협의 대상에서 제외됐다.

시민들은 “오래전부터 화장장과 공설 봉안당의 필요성이 제기됐지만 번번이 무산돼 아쉽다”며 “화장장은 인근 도시의 시설을 이용하더라도 봉안당만이라도 관내에 설립해 유족의 불편을 덜어줘야 한다”고 말했다.